par Angelo Bonaguro - Pier Giorgio Frassati était un modèle spirituel pour de nombreux chrétiens du bloc socialiste : sa charité « clandestine » envers les pauvres reflétait la détresse des croyants sous le régime. Ainsi, en Tchécoslovaquie, il inspira des groupes de jeunes, et en Pologne, son souvenir se répandit grâce à sa sœur Luciana et à la dévotion de Karol Wojtyła.
Pier Giorgio Frassati, né à Turin le 6 avril 1901, est issu d'une famille de la haute bourgeoisie : son père Alfredo était un journaliste réputé, fondateur et directeur du quotidien La Presse, ainsi que sénateur du Royaume d'Italie ; sa mère, Adélaïde Ametis, était une peintre accomplie. Malgré son origine aisée, Pier Giorgio choisit de vivre une vie simple et de se consacrer entièrement à sa foi et au service des autres. Les piliers de sa spiritualité étaient son amour pour l'Eucharistie, qu'il recevait quotidiennement, et sa dévotion à la Vierge Marie, qu'il honorait en récitant le rosaire dans la rue ou sur les sentiers de montagne.
Frassati consacrait une grande partie de son temps libre à des œuvres caritatives, notamment par l'intermédiaire de la Société Saint-Vincent-de-Paul, qui aidait les pauvres, les malades et les orphelins. Il mourut le 4 juillet 1925, à seulement 24 ans, des suites de la polio, probablement contractée alors qu'il soignait les malades des bidonvilles de Turin.
C'était un jeune homme à la personnalité multiple, également actif en politique, dans la culture et le sport. Passionné d'alpinisme, il était intimement lié à sa vie spirituelle, selon sa devise « Vers le haut » : un idéal qui le poussait à gravir les sommets et symbolisait son irrésistible ascension spirituelle vers Dieu, démontrant comment la foi peut se vivre dans la joie, l'amitié et la plénitude du quotidien.
Un aspect important de sa vie est le caractère discret et « secret » de son apostolat : malgré son engagement intense, en effet, la famille n'était pas pleinement au courant des activités caritatives menées par leur fils, comme le rappelle le pape François dans message aux JMJ de 2016 : « Piergiorgio était un jeune homme qui comprenait ce que signifie avoir un cœur miséricordieux, sensible aux plus démunis. Il leur a donné bien plus que des biens matériels ; il s'est donné, il a consacré du temps, des mots et une capacité d'écoute. (...) À ses funérailles, sa famille et ses amis ont été étonnés par la présence de tant de pauvres, inconnus d'eux, qui avaient été soignés et aidés par le jeune homme. »
Frassati et l'Orient
Ce caractère « clandestin » de son service, qui reflétait un choix délibéré d'humilité, est un élément qui le rapprochait du contexte dans lequel se trouvaient opérer les chrétiens des pays socialistes : sous un régime où la foi était persécutée et sa pratique considérée comme un acte de subversion, l'exemple de Frassati démontrait que la recherche de la sainteté pouvait non seulement survivre mais grandir dans l'ombre, loin de la reconnaissance publique et même en l'absence d'une vie sacramentelle régulière ou de structures paroissiales publiques, comme cela arrivait souvent dans l'Église dite « clandestine ».
Dans un article publié en 1986 sur Studie (périodique de l'émigration tchécoslovaque) et également repris par Samizdat L'historien et diplomate slovaque Václav Vaško se souvient qu'au début des années 40, en Slovaquie sous protectorat nazi, lorsque des jeunes du Parti populaire du père Andrej Hlinka (un groupe aux tendances clérico-fascistes et nationalistes) se rendirent en Italie pour s'informer sur le mouvement de jeunesse fasciste, ils furent, contre toute attente, profondément perturbés par cette expérience, reconnaissant l'incompatibilité entre le fascisme et les idéaux chrétiens. Cette réaction conduisit à la création d'un cercle religieux baptisé du nom de Frassati et dirigé par le père Ján Hutyra, qui fut plus tard victime du totalitarisme communiste. « Les membres cultivaient leur développement personnel, cherchaient à approfondir leur formation religieuse et philosophique, afin de pouvoir confronter les idéologies à l'apostolat évangélique », écrit Vaško, « et à œuvrer tant au sein de leurs propres cercles que dans les organisations étudiantes existantes. »
Au même cercle de Frassati participaient des jeunes qui, quelques années plus tard, deviendraient les chefs de l'apostolat clandestin, comme Vladimír Jukl et Silvester Krčméry« Beaucoup d'entre nous – écrit Krčméry – ont été frappés par l'histoire du jeune chrétien Pier Giorgio Frassati et ont littéralement absorbé son style de vie. Son engagement actif et son amour pour l'Église et pour les personnes nous ont profondément touchés. Nous voulions lui ressembler : fidèles dans l'étude, joyeux dans la vie communautaire et capables de répondre aux défis de notre temps (…). Son histoire a aussi été un baume pour les blessures douloureuses de beaucoup d'entre nous [il fait référence à la période du protectorat nazi en Slovaquie – ed]. (…) La peur silencieuse que nous portions en nous a été domptée par l’espérance, par la jeunesse et par la Bonne Nouvelle. Dans le cercle de Frassati, nous nous sommes cherchés et découverts ; le courage de ce jeune nous a permis de juger notre faiblesse, nous avons désiré sa même force et pouvoir nous engager comme lui. (…) Ce que nous recherchions, cependant, n’était pas quelque chose de superficiel, nous voulions quelque chose de plus.
C'est ce « mouvement ascendant » qui, à partir des années 70, notamment en Slovaquie, s'est concrétisé chez les jeunes croyants, qui trouvaient dans la randonnée et l'alpinisme parmi les rares activités permettant une certaine liberté de mouvement et de rencontres dans des lieux isolés. Il est plausible que, guidés par des adultes ayant appris leur métier dans les prisons communistes, les jeunes Slovaques aient trouvé en Frassati un modèle pour leurs activités, alliant pratique physique et développement spirituel.
La diffusion du culte du jeune turinois à cette époque n'a pas laissé beaucoup de traces dans le Samizdat, ce qui n’est pas surprenant : sa figure s’est répandue clandestinement et informellement par le bouche-à-oreille, les histoires entre amis et en famille, et la circulation clandestine d’exemplaires de la seule biographie existant alors en Tchécoslovaquie, à savoir la traduction du texte par son premier biographe, Don Antonio Cojazzi, publiée en 1934 et rééditée pour la dernière fois en 1947.
L'Ordre dominicain, dont la présence discrète mais importante en République tchèque et en Slovaquie avait duré des siècles, contribua également à perpétuer sa mémoire. Il fut supprimé avec les autres ordres au début des années 50. Là encore, Pier Giorgio, membre du Tiers Ordre dominicain, représentait un exemple de vie laïque consacrée, pouvant être vécue même dans la clandestinité.
Plus récemment, la béatification de Frassati par Jean-Paul II le 20 mai 1990, quelques mois après l'effondrement des régimes totalitaires en Europe centrale, a marqué un moment significatif dans son culte ; tout aussi significative a été la visite à Bratislava des reliques du saint, exposées lors des JMJ 2016.
Sœur Luciana et Don Karol
En Pologne, la réception de Frassati à l'époque communiste fut enrichie par d'autres éléments, grâce aussi à la plus grande liberté d'action dont l'Église put jouir.
La mémoire de la sainte fut préservée et transmise par deux voies distinctes mais liées : un lien familial direct et un cheminement spirituel. La première est liée à la sœur de Pier Giorgio, Luciana. Écrivaine et poète, elle épousa en 1925 le diplomate polonais Jan Gawroński, tissant ainsi un lien personnel et culturel profond avec la Pologne. Elle vécut à Varsovie et à Vienne, témoin des événements tragiques qui frappèrent l'Europe et la Pologne au cours du XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle se distingua par son courage, agissant comme émissaire du gouvernement polonais en exil à Londres : munie de son passeport italien, elle accomplit plusieurs missions dans la Pologne occupée par les nazis, collaborant à la libération de professeurs d'université arrêtés et contribuant à sauver des vies. Ainsi, sa figure, et, par ricochet, celle de son frère, restèrent présentes dans les rangs de laintelligentsia.
Le deuxième canal, le plus influent et le plus profond, fut la profonde dévotion de Karol Wojtyła pour Frassati. Ce lien naquit lorsque le futur pape entendit parler du jeune homme pour la première fois par les frères dominicains de Wadowice.
Frassati, qui combinait vie de prière, sens des responsabilités sociales et passion pour la montagne, correspondait aux idéaux que Wojtyła mettrait plus tard en pratique, tant comme simple prêtre que comme cardinal de Cracovie. Le cadre informel des aumôneries universitaires devint un terreau fertile pour cette transmission spirituelle. Wojtyła, pasteur d'étudiants et d'intellectuels, voyait en Frassati un modèle de foi intégrée, capable de répondre aux défis de l'époque.
En mars 1977, lors de l'inauguration d'une exposition sur Pier Giorgio organisée par les Dominicains, il déclarait qu'« il peut être considéré, même s'il n'est pas encore monté aux autels, comme un mécène, le guide spirituel de la jeunesse universitaire, y compris de la génération actuelle », un modèle offrant une alternative valable à l'idéologie marxiste matérialiste qui, au contraire, l'ostracisait : il avait été un intellectuel, membre d'une famille aisée, militant politique et croyant dans la vie laïque, ayant vécu sa foi ouvertement et radicalement, non comme un vestige du passé ou une affaire privée, mais comme une force dynamique capable de transformer le présent. C'est pourquoi même les principaux ouvrages le concernant, dont la biographie écrite par sa sœur Luciana, n'ont pu être publiés en Pologne qu'après la chute du régime.
Lors de la béatification de Jean-Paul II présenté Frassati Non seulement comme modèle de vertu, mais aussi comme « homme des Béatitudes », « témoin vivant et défenseur courageux de l'espérance auprès des jeunes chrétiens du XXe siècle ». Ce discours confirmait l'expérience de jeunes Polonais qui avaient gardé leur foi vivante malgré les difficultés imposées par le régime, et confirmait qu'il était une figure à suivre dans un pays en quête de sa nouvelle identité.
La béatification a également donné l'impulsion à la création d'associations de jeunes inspirées par la spiritualité de Frassati, telles que les groupes des « types louches » (Towarzystwo Ciemnych Typów), qui utilisent encore aujourd'hui le nom ludique de la « compagnie » fondée par Frassati en 1924 pour rester en contact avec leurs amis, comme c'était la dernière année avant l'obtention de leur diplôme. Ces communautés allient prière, service aux pauvres et passion pour la montagne, imitant le modèle de vie du saint, et organisent des pèlerinages en Italie sur les traces de Pier Giorgio. Sa sœur Luciana rappelait que « sous le statut humoristique du groupe se cachaient des objectifs plus élevés », l'aspiration à une amitié profonde, fondée sur le lien de la prière et de la foi : « Je voudrais que nous jurions un pacte qui ne connaît ni frontières terrestres ni limites temporelles : l'unité dans la prière », expliquait Pier Giorgio à un ami.
Enfin, l'existence d'associations comme le Frassatianum de l'aumônerie universitaire de Lublin témoigne que sa figure continue d'inspirer l'éducation des jeunes catholiques car « vivre sans foi, sans héritage à défendre, sans soutenir un combat pour la Vérité, ce n'est pas vivre, c'est juste gagner sa vie ».
Article publié le La nouvelle Europe