Un fil conducteur unit toute l'existence de Pier Giorgio : son dévouement aux pauvres. Depuis l'enfance, lorsqu'il fondit en larmes devant la misère, chassé par son père – « peut-être envoyé par Jésus » – et qu'il ôta furtivement ses chaussures et ses chaussettes pour les donner à la mère de l'enfant à moitié nu qui frappait à sa porte, jusqu'au mot qu'il écrivit sur son lit de mort, son dévouement envers les nécessiteux demeura constant.
Quand on lui demande comment il supporte les odeurs et la saleté, il répond : « N'oubliez jamais que même si la maison est immonde, vous vous rapprochez du Christ ! » Ainsi, Pier Giorgio n'aime pas seulement les pauvres : il aime chaque personne pauvre . Et les Conférences de Saint Vincent – auxquelles il adhère avec conviction depuis l'âge de dix-sept ans et qu'il invite ses amis à rejoindre – ne sont pas pour lui l'accomplissement d'un devoir de bon catholique, mais un moyen d'assurer la continuité des œuvres caritatives.
Ce n'est pas un élan humanitaire et philanthropique : s'il en était ainsi, il n'aurait pas la continuité et l'intensité dont Pier Giorgio fait preuve. Il ne procède pas d'une idée romantique de la pauvreté : s'il en était ainsi, il ne résisterait pas à la puanteur des maisons sales et étroites où il grimpe assidûment.
« J’abolirais certaines conférences de Saint-Vincent-de-Paul. Quand des hommes, malgré leur zèle chrétien débordant, préfèrent baisser les bras face aux difficultés, il vaut mieux que la conférence n’existe pas. Non pas par mauvaise foi, mais parce qu’elle n’est plus adaptée à l’époque . » Voilà son opinion. Son style, en revanche, consiste à ne jamais reculer dès qu’il entrevoit une possibilité d’aider autrui, quel qu’en soit le prix.
Il porte en lui l'avertissement de l'Évangile : « Ne vous inquiétez pas pour votre vie de ce que vous mangerez ; ni pour votre corps de quoi vous serez vêtus... Cherchez premièrement le royaume de Dieu, et toutes ces choses vous seront données par-dessus » (Lc 12,22.31, XNUMX).
« Je suis pauvre comme tous les pauvres », confie-t-il à un ami. Et c’est vrai : il a choisi de ne rien garder pour lui. Son manque chronique d’argent est notoire, son détachement vis-à-vis du patrimoine familial est revendiqué. Mais c’est l’attitude avec laquelle il entre dans les maisons, lorsqu’il se présente comme « frère de Saint-Vincent-de-Paul », qui révèle le véritable sens de cette expression : le respect, la sensibilité, la patience avec laquelle il écoute les plaintes des pauvres, la sollicitude et la simplicité avec lesquelles il répond à leurs besoins, même inexprimés, témoignent d’une charité qui ne descend pas d’en haut, mais qui grandit à leurs côtés.
La vie est un don : elle est à donner. On n'a rien à garder pour soi, car rien ne nous appartient.
À la mort de Pier Giorgio, C. est venue me voir et a beaucoup pleuré, me disant qu'elle avait perdu son bras le plus fort. Elle a continué à pleurer pour tout le bien que ce fils lui avait fait. Elle m'a raconté comment, grâce à lui, elle avait pu rester en congé maternité plus longtemps, comment il avait pris soin de la transporter, comment il avait été le parrain de son enfant et lui avait fait faire une robe pour son baptême ; comment, à la sortie de prison de son mari, habitué à l'alcool, Pier Giorgio Frassati est allé l'attendre et l'a emmené travailler dans une usine où l'on n'exigeait pas de casier judiciaire. Voilà ce que Pier Giorgio représentait pour les pauvres.
Brouillard d'Italie par L. Frassati, Mon frère Pier Giorgio. Charité
Sa destination préférée était le Cottolengo. Il parcourait les salles avec une charité attentive et confiante, consolant les pauvres et s'arrêtant volontiers pour leur parler, comme s'ils étaient de véritables frères, comme il les appelait, leur apportant argent, friandises et vêtements, sans oublier, au-delà de toute répulsion humaine et de toute crainte de contagion, de les embrasser comme le plus cher des amis.
Mario Ghemlera de L. Frassati, Mon frère Pier Giorgio. Charité
Non : l’action ne peut pas se limiter à la première intervention douce, immédiate, miséricordieuse, samaritaine des conférences de Saint-Vincent : il faut des interventions massives, collectives : il faut une architecture sociale différente qui donne à la société – et à l’État qui l’exprime – un visage et une structure différents.
Pier Giorgio qui, en tant que frère vincentien, visite les familles des pauvres et Pier Giorgio qui milite dans les rangs « de gauche » du PPI sont le même Pier Giorgio : l'une des actions s'intègre nécessairement à l'autre : ensemble, ils forment le tissu social, pour ainsi dire, de l'intervention chrétienne dans une société malade.
Giorgio La Pira de L. Frassati, L'engagement social et politique de Pier Giorgio